ลักษณะของบุคคลออทิสติก

     ในกลุ่มบุคคลที่เป็นออทิสติกแต่ละคนมีความแตกต่างกันมาก บางคนที่ได้รับผลกระทบจากออทิซึมเพียงเล็กน้อย อาจมีพัฒนาการช้าด้านภาษาเพียงเล็กน้อย และมีปัญหาด้านการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากกว่า บางคนอาจมีการใช้คำพูด ความจำ หรือทักษะทางด้านมิติสัมพันธ์ (Spatial Skills) อยู่ในระดับปกติหรือสูงกว่าระดับปกติ แต่จะมีปัญหาในด้านการคิด จิตนาการ หรือการร่วมเล่นเกมกับเพื่อน ๆ ในบางคนที่มีอาการรุนแรงกว่าอาจมีความต้องการความช่วยเหลือในด้านการปฏิบัติกิจวัตรประจำวัน เช่น การข้ามถนน การซื้อสินค้า
     นอกจากนี้ เป็นที่เข้าใจกันทั่วไปว่า ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกสามารถสบตา แสดงความรัก หรือชอบ ยิ้ม หัวเราะ และแสดงความหลากหลายในอารมณ์อยู่ในระดับต่าง ๆ เช่นเดียวกับเด็กทั่วไปที่ตอบสนองต่อสิ่งที่อยู่รอบข้างตนเอง ทั้งเป็นไปในทางบวกและทางลบ ออทิซึมอาจส่งผลกระทบต่อระดับการตอบสนอง และมีปัญหาในการควบคุมการแสดงออกทางด้านร่างกายและจิตใจของตนเอง บุคคลที่เป็นออทิสติกมีชีวิตยืนยาวเช่นเดียวกับคนทั่วไป และพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับออทิสติกอาจเปลี่ยนแปลงหรือหายไปในช่วงเวลาหนึ่ง
     ในขณะที่ไม่มีใครสามารถทำนายอนาคตของบุคคลออทิสติกได้ ปรากฏว่าในประทศสหรัฐอเมริกา และอีกหลายประเทศ ผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกบางคนมีความเป็นอยู่และทำงานแบบพึ่งพาตนเอง (มีชีวิตอิสระ) ในชุมชน ในขณะที่คนอื่น ๆ อาจต้องได้รับความช่วยเหลือจากครอบครัวหรือนักวิชาชีพที่เกี่ยวข้อง ผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกได้รับประโยชน์จากการฝึกอาชีพ เพื่อช่วยให้เขาเหล่านั้นมีทักษะเพียงพอในการทำงานที่เหมาะสมรวมทั้งการอยู่ร่วมกันในสังคม การเข้าร่วมในโปรแกรมนันทนาการ ผู้ใหญ่ที่มีอาการออทิซึมอาจอยู่ในที่พักอาศัยที่จัดตั้งขึ้น ซึ่งมีทั้งที่เป็นบ้านที่เป็นอิสระหรืออาพาร์ทเมนท์ จนถึงบ้านที่พักอาศัยเป็นกลุ่ม (Group Home) อาพาร์ทเมนท์ที่มีผู้ดูแลอาศัยอยู่กับสมาชิกในครอบครัวคนใดคนหนึ่ง หรืออาศัยอยู่ในที่ที่มีโครงสร้างที่เป็นระบบในการดูแลที่มากกว่า

ภาวะที่เกี่ยวข้องกับออทิซึม

     บุคคลออทิสติกบางคนอาจมีความผิดปกติอื่น ๆ ซ้อนอยู่ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการทำงานของสมอง เช่น เป็นโรคลมชัก สติปัญญา หรือความผิดปกติเกี่ยวกับพันธุกรรม เช่น “Fragile XSyndrome” สองในสามของผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติก พบว่ามีปัญหาด้านสติปัญญาในระดับใดระดับหนึ่ง และประมาณ 25-30% จะมีรูปแบบอาการชักในบางช่วงของชีวิต

การรักษาอาการออทิซึม

     ตั้งแต่ที่มีการเริ่มอธิบายเกี่ยวกับออทิซึมในครั้งแรกในปี ค.ศ. 1943 ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับออทิซึมได้เพิ่มขึ้นอย่างมากมาย การค้นหา “วิธีการรักษา” ในปัจจุบันดูเหมือนว่าการรักษาทางการแพทย์ยังไม่มีวิธีการแก้ไขความแตกต่างหรือรักษาความผิดปกติที่เกิดขึ้นในสมองซึ่งมีผลต่อออทิซึม อย่างไรก็ตาม ได้มีการค้นพบวิธีการทำความเข้าใจเกี่ยวกับความผิดปกติ และช่วยให้ทั้งเด็กและผู้เกี่ยวข้องสามารถรับมือหรือจัดการกับอาการต่าง ๆ ของออทิซึม และอาการบางอย่างอาจลดลงเมื่อเด็กมีอายุมากขึ้น บางอาการอาจหายไปด้วยการแทรกแซงหรือการให้ความช่วยเหลือที่เหมาะสม พฤติกรรมที่เป็นปัญหาสามารถเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีได้ ยิ่งกว่านั้นอาจเป็นไปได้ที่เด็กหรือผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกจากจุดที่ว่าเป็นคนที่ไม่เคยได้รับการฝึกกลายเป็นไม่ปรากฏอาการของออทิซึมได้ ในขณะที่เด็กและผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกส่วนใหญ่ยังคงแสดงลักษณะอาการบางอย่างของออทิซึมในระดับหนึ่งตลอดชีวิตของตนเอง